目前，我国列车牵引方式有蒸汽机车牵引、内燃机车牵引和电力机车牵引三种。以电力机车为主要牵引动力的铁路称为电气化铁路。
电气化铁路组成三大元件：电力机车、接触网和牵引变电所。
电气化铁路有什么优越性？
电力牵引具有马力大，速度快、能耗低、效率高等特点，使用电力牵引的区段，运输能力明显提高，运输成本大为降低，同时，机车性能、工作条件等较内燃机车更好。是我国铁路牵引动力今后的发展方向。
我国第一条电气化铁路是宝鸡至凤州区段的铁路干线，于1958年至1961年间建成并立即投入了运营。此后，鹰厦、湘黔等干线也陆续建成电气化铁路区段。